想象一下，走進超市，拿起一棵生菜。它的標簽不僅告訴你它是在當?shù)胤N植的，距離商店有多少公里，而且還能告訴你種植過程中消耗了多少能源和水。在垂直農(nóng)業(yè)的不斷進步中，這一場景可能很快就會成為現(xiàn)實。
歐洲正在試行生態(tài)標簽，告知消費者他們食品的環(huán)境成本。隨著消費者和投資者越來越在乎環(huán)境和社會影響，這種類似的包裝與商標系統(tǒng)可能很快會被更廣泛的采納。這為垂直農(nóng)業(yè)提供了一個改善自身能源足跡的機會。
垂直農(nóng)業(yè)是氣候解決方案的一部分，它可以給人們帶來營養(yǎng)豐富的新鮮農(nóng)產(chǎn)品，同時只使用農(nóng)田種植作物所需的一小部分水、肥料和土地。所以，提高垂直農(nóng)業(yè)的能效，充分發(fā)揮其潛力，是可持續(xù)地養(yǎng)活地球人口的關(guān)鍵。
垂直農(nóng)業(yè)的優(yōu)勢是多方面的。在受控環(huán)境中種植糧食比傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的用水量少99%，基本上消除了對農(nóng)藥的需求；它還可以大幅提高作物產(chǎn)量，比農(nóng)田高出20倍，并在當?shù)胤N植從而更靠近消費者來減少“食物里程”。
但是垂直農(nóng)業(yè)，在一個方面落后于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，那就是“能源消耗”。
一個垂直農(nóng)場平均消耗38.8千瓦時的能量來生產(chǎn)一公斤食物，這足夠在一臺洗衣機里洗17件衣服。垂直農(nóng)業(yè)的大部分能源被用于數(shù)千盞LED補光燈，為了模仿太陽，保持環(huán)境氣候溫和與一致性。
到目前為止，許多小型垂直農(nóng)場的種植者為了獲得消費者的認可和喜愛，成為當?shù)乜沙掷m(xù)食品生產(chǎn)的可行替代方案，卻把能效這件事拋在腦后。然而，隨著行業(yè)的成長和市場份額的增加，能源效率可能是垂直農(nóng)業(yè)成為農(nóng)作物生產(chǎn)主流的關(guān)鍵。
2021年對垂直農(nóng)業(yè)的一次普查中發(fā)現(xiàn)，64%的種植者沒有制定減少能源足跡的流程，而近40%的種植者根本沒有跟蹤過農(nóng)場的能耗情況。雖然這組數(shù)據(jù)不盡人意，但這意味著一個機會，即便是簡單的步驟就可以跟蹤和降低農(nóng)場的能耗，而這樣做肯定會帶來更多的可信度，將讓垂直農(nóng)業(yè)成為可持續(xù)糧食生產(chǎn)的主要形式。
事實上，一些已經(jīng)開發(fā)的軟件程序就可以來幫助室內(nèi)農(nóng)場更好地跟蹤和管理能源的使用。這里的好處不僅僅是讓對此在乎的消費者滿意，而不斷上漲的能源成本讓生產(chǎn)商也很難承受，并最終轉(zhuǎn)嫁到消費者身上。全球通貨膨脹的大背景下，消費者已經(jīng)感受到了壓力。現(xiàn)在抓緊解決這個問題，可能會減輕供應(yīng)鏈兩端高能耗所造成的財務(wù)損失。
首先，垂直農(nóng)業(yè)可以從其他行業(yè)獲得靈感。例如，歐洲的葡萄酒行業(yè)近年來已采取措施減少其能源足跡。葡萄酒行業(yè)的國際組織InternationalWineriesforClimateAction(IWCA)成立以來，便把行業(yè)領(lǐng)袖聚集在一起，分享最佳實踐，并確定葡萄酒生產(chǎn)過程中的能源密集點。因此，IWCA制定了到2050年實現(xiàn)零碳排放的長期計劃。
垂直農(nóng)業(yè)也可以做到這一點。
“溫室”就可供垂直農(nóng)場參考。溫室產(chǎn)業(yè)歷史悠久，對于節(jié)能降耗有很多值得借鑒的經(jīng)驗。例如，溫室種植者率先將植物放在特定位置，拉近光線；自然光與LED補光燈錯峰交叉使用。從溫室行業(yè)，垂直農(nóng)業(yè)也可以學到很多東西。
其次，風能和太陽能等替代能源的整合為未來幾年提高垂直農(nóng)業(yè)的能源效率提供了重要機會。對于今天的種植者來說，這類形式的電力往往構(gòu)成了巨額的前期成本，但隨著價格的快速下降，越來越多的垂直農(nóng)業(yè)公司正在開發(fā)并加入自己的綠色能源。
例如，紐約的BoweryFarming公司100%使用包括水電在內(nèi)的可再生能源來為其農(nóng)場提供動力。UpwardFarms的一個新農(nóng)場也計劃使用100%可再生能源，將于2023年開業(yè)。蘇格蘭的IntelligentGrowthSolutions則使用精確的自動化控制來大幅降低其運營過程中的能源消耗。
第三，圍繞不同作物所使用的室內(nèi)垂直種植技術(shù)，可以進行更大的優(yōu)化。現(xiàn)代垂直農(nóng)業(yè)系統(tǒng)是沙拉蔬菜的最佳種植系統(tǒng)，但它們現(xiàn)在越來越多地用于更多樣化的作物，如漿果、西蘭花、芹菜和土豆等等。
與此同時，溫室將繼續(xù)在種植番茄、黃瓜和辣椒等經(jīng)濟作物方面發(fā)揮重要作用。保質(zhì)期較長的主食作物，如根莖類蔬菜，則是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的良好候選者。
對垂直農(nóng)業(yè)來說，將精力集中在技術(shù)最有效和對環(huán)境影響最大的地方是很重要的，就是上面所討論的“能耗”問題。垂直種植有可能成為可持續(xù)地養(yǎng)活我們的世界和為子孫后代保護地球的關(guān)鍵組成部分。只要整個行業(yè)不斷創(chuàng)新、齊心協(xié)力，這個目標是完全可以實現(xiàn)的。
農(nóng)業(yè)行業(yè)觀察認為，垂直農(nóng)業(yè)還處于初級解決，其商業(yè)本質(zhì)是消費邏輯，而不是農(nóng)業(yè)邏輯，未來還需要結(jié)合更多的商業(yè)進行創(chuàng)新。但是，以消費為出發(fā)點，設(shè)計農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式和管理方式的路子沒有錯，值得借鑒。
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